El desarrollo de la ética médica es un proceso articulado en torno al paulatino despliegue de las tradiciones de la medicina, el derecho y la política en las que se sustentan respectivamente los tres grandes principios de beneficencia, autonomía y justicia. De este modo, el campo de la bioética contemporánea puede definirse ¿también desde un punto de vista sistemático¿ como la cristalización histórica de una determinada comprensión e interrelación de dichos principios.